Questions fréquemment posées sur la méningococcie

Qu’est-ce qu’une infection à méningocoques ?

La méningococcie est une infection grave causée par les sérotypes A, B, C, W-135 et Y de la bactérie Neisseria meningitidis.
La méningococcie survient tout au long de l’année. Cependant, l’incidence est plus élevée à la fin de l’hiver et au début du printemps. Environ 800 à 1200 cas se produisent chaque année en Europe. La plupart des cas sont sporadiques ; très peu de cas se produisent dans le cadre d’une épidémie.
Le taux de mortalité est d’environ 10 %, et 11 à 19 % des survivants ont des séquelles à long terme (par exemple, un handicap neurologique, la perte d’un membre ou d’un doigt, et une perte d’audition).

Comment se propagent les maladies à méningocoques ?

La bactérie de la méningite peut se propager par contact direct et indirect avec les sécrétions orales et nasales/salive d’une personne infectée. Le fait de s’embrasser, de partager une tasse ou des ustensiles de cuisine ou de fumer une cigarette peut entraîner le transfert de ces fluides d’une personne infectée et augmenter le risque de contracter la maladie. Heureusement, la bactérie n’est pas aussi contagieuse que le rhume ou la grippe, et ne se transmet pas par contact occasionnel ou en respirant l’air où une personne malade s’est rendue.

Qui risque de contracter une maladie méningococcique ?

En Europe, la maladie est observée chez les très jeunes et les très vieux. En outre, des épidémies ont été observées chez des adolescents et des jeunes adultes âgés de 16 à 21 ans. Les étudiants des universités sont particulièrement vulnérables car ils vivent et travaillent dans des espaces restreints. En outre, les personnes atteintes de certaines maladies qui les prédisposent aux infections courent un risque accru. Lors d’une épidémie, le tabagisme actif et passif, la consommation d’alcool et la fréquentation des bars augmentent également le risque de contracter la maladie d’une personne infectée.
Dans certains pays en développement, les taux sont plus élevés et les épidémies sont fréquentes. Les voyageurs se rendant dans des pays en développement doivent toujours vérifier auprès d’un professionnel de la santé s’ils se rendent dans une zone endémique et se faire vacciner avant le voyage.

Quelles sont les caractéristiques cliniques de la maladie méningococcique ?

Les personnes infectées par N. meningitidis deviennent très rapidement malades. Les patients peuvent avoir l’une des présentations suivantes : La méningite est la présentation la plus courante de la maladie méningococcique. Les patients présentent une fièvre soudaine, des maux de tête et une raideur de la nuque, souvent accompagnés d’autres symptômes, tels que nausées, vomissements, photophobie (sensibilité des yeux à la lumière) et modification de l’état mental.
Une septicémie (infection du sang) à méningocoques peut survenir dans 5 à 20 % des cas. Les patients peuvent présenter une fièvre d’apparition brutale, de la fatigue, des nausées, des vomissements, des mains et des pieds froids, des frissons, de fortes douleurs musculaires, des douleurs abdominales, une respiration rapide et de la diarrhée. Les patients peuvent également développer une éruption cutanée sur tout le corps, y compris sur la paume des mains et la plante des pieds. Parmi les présentations moins courantes, on trouve la pneumonie méningococcique qui peut survenir dans 5 à 15 % des cas.

Comment traiter l’infection à méningocoques ?

Les antibiotiques sont très efficaces pour traiter la maladie. Cependant, comme les patients peuvent être très vite malades, un diagnostic et un traitement précoces sont importants pour un bon pronostic. Si vous avez été exposé à une personne chez qui une méningococcie a été diagnostiquée, les antibiotiques peuvent également prévenir une infection.

Que pouvez-vous faire pour vous protéger ?

Des vaccins sont disponibles pour protéger contre quatre sérotypes courants qui causent des infections chez les jeunes adultes (A, C, W-135 et Y). La vaccination est fortement recommandée pour toutes les personnes avant l’entrée au collège. Tous les étudiants jusqu’à 21 ans vivant en résidence universitaire devraient également envisager la vaccination. La vaccination est également recommandée lors d’une épidémie due à ces sérogroupes.
Des vaccins contre le sérotype B sont disponibles depuis peu. Pour l’instant, ces vaccins ne sont pas recommandés pour la vaccination de routine. Ils sont utilisés dans les organisations (campus, établissements résidentiels) où une épidémie de méningite s’est produite et s’est avérée être due au sérotype B.
Vous pouvez également vous protéger en adoptant des pratiques sanitaires sûres. Se laver les mains fréquemment, se couvrir la bouche en éternuant et en toussant, ne pas partager les ustensiles de cuisine et les cigarettes sont autant de moyens de prévenir la propagation de la méningite et d’autres maladies comme le rhume et la grippe.

Les vaccins sont-ils disponibles aux Services de santé ?

La plupart des gens reçoivent le vaccin qui protège contre quatre des sérotypes communs lorsqu’ils sont adolescents, et une grande majorité des étudiants vivant sur le campus ont reçu le vaccin avant de venir à l’université. Pour ceux qui ne sont pas vaccinés, les Services de santé ont commencé à les contacter individuellement pour leur proposer le vaccin.
À ce jour, le vaccin multidose contre le sérotype B ne fait pas partie des vaccinations recommandées pour tous les adolescents et jeunes adultes. D’autres organes de santé ne recommandent pas la vaccination de masse contre ce sérotype. Ils travaillent en étroite collaboration avec des professionnels pour suivre tout changement dans les recommandations.