Histoire de la Gynécologie

Avec la Renaissance, la culture, dans tous les domaines, a favorisé de nouveaux systèmes d’expérimentation et d’étude, et l’une des conséquences en a été la liberté d’apprécier la beauté du corps humain.

Médecins et artistes ont tous deux puisé dans l’anatomie, les premiers pour révéler les mécanismes de fonctionnement du corps humain, les seconds pour lui donner vie et expression.

Comprendre le corps de la femme

C’est également le cas pour le corps de la femme, passant de la figure stéréotypée des dames médiévales à une femme plus humaine, plus maternelle. L’étude anatomo-physiologique, de plus en plus précise et détaillée, s’insère dans une nouvelle image pour tenter de représenter un nouveau modèle de féminité et de maternité. Le meilleur exemple de ce modèle de femme en gynécologie se trouve dans les céramiques du XVIIIe siècle.

La « chair pour croyants » des cires votives devient progressivement la « chair pour artistes » des modèles. C’est de ces deux précédents que découle, historiquement et techniquement, la « chair à savants » des cires anatomiques du XVIIIe siècle.

Dès le XVIe siècle, des modèles anatomiques en cire ou en ivoire ont commencé à être utilisés pour l’observation directe de phénomènes dans une optique scientifique. Les croyances et les préjugés qui prévalaient jusqu’alors dans le domaine médical ont été supprimés. La recherche anatomique a commencé, animant les curiosités de l’homme moderne.

Léonard lui-même traite la figure humaine tant dans l’intérêt de la perspective que pour la connaissance des phénomènes, selon une sensibilité naturaliste, mais la bidimensionnalité de son dessin anatomique ne suffit plus, il faut exploiter la tridimensionnalité pour parfaire la recherche morphologique et fonctionnelle et c’est ainsi que Michel-Ange réalisera une « notomie », puis perdue, un modèle en cire du corps humain, prototype pour l’ensemble des années 500 et 600.

Tout au long des années 1500, la cire a été utilisée pour préparer divers modèles d’intérêt naturaliste, conservés par la suite dans les premiers musées scientifiques. Dans le centre et le nord de l’Italie, où la tradition religieuse voulait que l’on travaille avec des figures de cire comme offrandes votives, ces élaborations ont suivi presque spontanément la tradition déjà consolidée.

L’étroite relation entre la cire et l’anatomie est double, didactique et scientifique, et découle de la nécessité de compenser la détérioration des pièces anatomiques et la difficulté de trouver des cadavres à étudier, étant donné l’interdiction absolue par l’Église, entre la fin du XVIIe siècle et tout le XVIIIe siècle, d’étudier et de disséquer les corps humains. Mais pas seulement : les cires anatomiques étaient un moyen visuel d’enseigner et de diffuser l’anatomie, qui était encore le patrimoine des médecins savants, parmi ceux qui n’étaient pas médecins, chirurgiens et sages-femmes, des personnes sans études classiques et sans connaissance du latin pour aborder les traités scientifiques.

À Florence, à la fin du XVIIe siècle, les cires anatomiques acquièrent une véritable valeur scientifique avec Gaetano Zumbo (1656-1701), dont les œuvres sont rassemblées au Museo della Specola de Florence.

Après lui, à Bologne, Ercole Lelli (1702-1766) a donné une nouvelle impulsion à l’art de la cire dans la première moitié du XVIIIe siècle. Cet art retrouvera son centre le plus florissant à Florence, après la saison bolognaise, vers la fin du XVIIIe siècle, puis s’étendra au reste de l’Italie et à l’étranger avec la création de musées et de collections anatomiques et obstétriques.

Avec la création du premier cabinet d’obstétrique et de l’école de sages-femmes, deux enseignements importants pour l’Université, il est devenu nécessaire à Padoue de fournir des modèles anatomiques à usage pédagogique afin de faciliter les exercices pratiques des sages-femmes et des étudiants en médecine.

Calza est un Bolognais et un élève de Galli, qui en 1750 avait déjà construit à ses frais, pour son enseignement privé, des modèles anatomiques en cire, le fameux « Suppellex Obstetricia ». Il a bénéficié de l’aide des célèbres céramistes de l’époque : Manzolini, Lelli et à Bologne la céramoplastie était un art florissant à cette époque.

Calza a donc puisé des idées et des modèles auprès de son maître et a chargé deux artistes de l’école bolonaise, Manfredini et Sandri, de réaliser des modèles obstétriques en cire, en cristal et en argile.

Ce qui reste actuellement de l’imposante collection originale (il devait y avoir une soixantaine de cires) est représenté par 40 cires polychromes qui montrent la physiologie et la pathologie de l’appareil génital féminin et les aspects de la grossesse, de l’accouchement et du détachement, et 22 argiles colorées qui illustrent les différentes présentations et situations fœtales, tant physiologiques que pathologiques.

Quelques dates

À Strasbourg, en 1737, Jacques Fried (1689-1769) établit un cours clinique pour les sages-femmes et les étudiants en médecine dans la section d’obstétrique qu’il dirige.

En 1745, à Paris, à la demande directe d’un groupe de sages-femmes, le premier cours d’instruction également ouvert aux médecins est institué, et Jean Astruc (1684-1766) occupe la chaire d’obstétrique.

En 1751, une école d’obstétrique est créée à Berlin sous la direction de G.F. Meckel.

Vers le milieu du XVIIIe siècle, la formation des sages-femmes a également été améliorée en Angleterre. En 1745, une section de maternité a été fondée à Londres pour former les sages-femmes avec Thomas Denman (1733-1815), tandis que la première clinique de sages-femmes a été ouverte en 1739 avec R. Manningham (1690-1759).

En Italie, dès 1580, Lucrezia d’Este avait construit à Ferrare la Casa di S. Maria del Soccorso pour que les femmes en état de grossesse illégitime soient ramenées dans le droit chemin. À Florence, au XVIIe siècle, le prêtre Franci avait donné vie à un institut similaire.

Mais toutes ces institutions ont eu peu d’influence sur la formation des sages-femmes italiennes.

Une impulsion à l’éducation a été donnée en 1728 à Turin, avec l’ouverture à l’hôpital S. Giovanni, d’une salle d’accouchement pour la qualification pratique à la profession de sage-femme, même si ce n’est qu’après 1758 qu’il y a eu la perspective d’enseigner la profession de sage-femme aux étudiants en chirurgie.

L’Italie était divisée en de nombreux petits États et l’absence d’une législation unique réglementant les tâches et les activités des sages-femmes rendait difficile la diffusion de ces établissements d’enseignement.

Cela a favorisé la coutume d’aller souvent au-delà des limites de sa propre compétence avec de graves dommages pour les mères et les enfants, aidé par la réticence des femmes en travail à être assistées par des chirurgiens et par conséquent le peu d’attrait de ceux-ci pour la profession de sage-femme.

Mais c’est avec la seconde moitié du XVIIIe siècle que s’établissent en Italie les écoles publiques de sages-femmes et de chirurgiens, qui prennent le nom d’obstétriciens, et les écoles elles-mêmes seront les futures cliniques obstétricales : l’obstétrique perd les caractéristiques d’un art manuel pour devenir une science.

Le premier enseignement public de la discipline fut institué à Bologne, en 1757, avec Giovan Antonio Galli (1708-1782), et dans cette ville, en 1768, fut publiée la première revue d’obstétrique italienne : Dell’arte ostetrica, en feuilles périodiques avec des branches colorées.

Pour la fondation de la première chaire d’obstétrique à Florence la date est controversée, pas avant 1758 avec Giuseppe Vespa [5] (1727-1804) et en 1773 l’enseignement pratique pour les sages-femmes.

En 1765, Luigi Calza (1737-1784), né à Bologne et élève de Galli, étudiant en obstétrique, fonde à Padoue le premier cabinet d’obstétrique, en lançant la chaire : « De morbis mulierum, puerorum et artificum » [6] et en faisant connaître l’art de l’obstétrique à des jours heureux.

À Milan, en 1767, une école de sages-femmes est ouverte à l’initiative de Marie-Thérèse.

En 1768, à Padoue, il fut décidé de créer une école privée d’obstétrique avec Calza comme directeur, mais divers événements retardèrent l’ouverture de l’école de sages-femmes à l’hôpital de Saint-Léonin, à Prato della Valle, jusqu’au 1er décembre 1776.

En 1770, une école de sages-femmes est créée à Venise avec Giovanni Menini.

En 1774, à Sienne, Giacomo Bartolomei reçoit l’enseignement de l’obstétrique.

En 1775, à Modène, la chaise est allée à Antonio Scarpa (1752-1832), un élève de Morgagni et un collaborateur de Calza à Padoue dans la production de modèles anatomiques.

En 1777 à Naples à Domenico Ferrari.

En 1786 à Rome, Francesco Asdrubali (1756-1834) à l’Archiginnasio della Sapienza.

D’autres écoles ont suivi tout au long du dix-huitième siècle. L’enseignement de l’obstétrique a été donné surtout aux sages-femmes et a été pratique dans les provinces de Lombardie-Vénétie et de Toscane, pour les relations avec l’Autriche, et à Turin pour les relations avec la France et l’Angleterre. Dans les États soumis au Pontife, l’enseignement était démonstratif et se faisait au moyen de machines.