Varicelle, traitements et risques pour adultes et enfants

La varicelle est une maladie infectieuse de très haute contagiosité, caractérisée par la présence sur toute la surface du corps de lésions à différents stades d’évolution : taches rouges, vésicules, pustules et croûtes. Il s’agit d’une maladie qui fait partie des maladies exanthémateuses de l’enfance et, en raison de sa très grande contagiosité, il est très rare de trouver un adulte qui ne l’ait pas contractée dans son enfance, bien que cette éventualité ne soit pas exceptionnelle (grands-parents qui contractent l’infection de leurs petits-enfants, par exemple).

Causes de la varicelle

La varicelle est due à une infection par le VZV (virus de la varicelle et du zona), qui n’affecte que l’homme, bien qu’une souche très similaire ait également été mise en évidence chez le singe. Le virus pénètre par les voies respiratoires et commence probablement sa réplication déjà dans les cellules des voies respiratoires supérieures, ce qui explique la large diffusion précoce des lésions cutanées par dissémination sanguine.

Comment l’infection se produit-elle ?

La varicelle possède l’un des plus grands pouvoirs de contagion de toutes les maladies infectieuses, il est donc très difficile pour un adulte de ne pas l’avoir contractée pendant son enfance. La contagion peut précéder de 24 jours l’apparition de l’éruption (ce qui explique la naissance d’épidémies au niveau scolaire) et ne dure pas plus de 5 jours après l’apparition de l’éruption, c’est pourquoi l’obligation d’isolement ne dure pas plus d’une semaine.

Le temps d’incubation est d’environ 14 jours, bien que 99% des cas se produisent 10 jours après l’exposition. La contagion se fait par contact direct, ainsi que par voie aérienne, car le virus ne survit pas dans l’environnement extérieur.

Signes et symptômes de la varicelle

Le principal signe de la maladie est l’éruption cutanée diffuse et centripète : elle débute sur le tronc et s’étend rapidement aux membres et à la tête. Les lésions sont présentes à différents stades de développement (d’où le terme varicelle, du latin varius), avec des taches, papules, vésicules, pustules et croûtes disséminées simultanément. Les lésions, qui chez l’adulte sont généralement plus importantes, sont fortement prurigineuses et le grattage, surtout chez l’enfant, peut associer l’éruption à des excoriations. L’apparition de nouvelles lésions se poursuit pendant 3 à 4 jours. Après cette période, l’éruption se stabilise et tous les éléments se dessèchent progressivement et se recouvrent de croûtes.

En ce qui concerne les symptômes généraux, ils varient en présence et en intensité : la fièvre ne dépasse généralement pas 38,5 °C et les symptômes généraux sont légers. Chez les adultes, la maladie est plus compromettante : asthénie, arthralgie, céphalées, myalgies sont des symptômes fréquents et peuvent également précéder l’éruption de 24-48 heures.

Les complications en âge pédiatrique sont très rares et concernent la surinfection bactérienne des lésions, aggravée par le grattage. Des cas de complications neurologiques graves et potentiellement mortelles ont également été décrits . Chez l’adulte, cependant, les cas d’hospitalisation sont fréquents et une pneumonie interstitielle diffuse et une encéphalite fulminante peuvent survenir.

Thérapie

Il n’existe pas de thérapie spécifique : la pierre angulaire des soins repose sur la prévention des infections cutanées et le soulagement des démangeaisons. Les démangeaisons peuvent être soulagées par des produits locaux (poudres et crèmes rafraîchissantes et antihistaminiques) et, dans les cas particulièrement gênants, par des antihistaminiques oraux.

La cause la plus fréquente du syndrome de Reye chez les enfants étant l’administration d’acide acétylsalicylique, les produits qui en contiennent doivent être évités à tout prix.

La thérapie antivirale, basée sur l’acyclovir et ses dérivés, peut être utilisée chez les patients immunodéprimés, chez ceux atteints de maladies graves et chez les sujets sous cortisone, bien que l’efficacité contre le VZV ne soit pas aussi élevée que contre l’herpès simplex.
Comment prévenir la varicelle

Pour la prévention de la varicelle, il existe certains produits, mais il faut souligner que la maladie est bénigne, donc l’utilisation d’immunoglobulines spécifiques ou de médicaments antiviraux n’est conseillée que pour certaines catégories de personnes :

  • les personnes dont l’immunité est compromise par une maladie ou un traitement ;
  • les nouveau-nés de mères ayant présenté une varicelle dans la semaine de l’accouchement ;
    les enfants prématurés ;
  • des patients traités par greffe de moelle osseuse.

Il existe également un vaccin, administré en deux doses, dont l’efficacité est de 98% et qui doit être réservé aux catégories de personnes suivantes :

  • les médecins et le personnel de santé, en particulier s’ils s’occupent de patients immunodéprimés ;
  • les enseignants et le personnel scolaire
  • le personnel militaire ;
  • les femmes en âge de procréer (en rappelant qu’il doit s’écouler au moins un mois entre l’administration du vaccin et le début d’une éventuelle grossesse).

Comme tous les vaccins, le vaccin contre la varicelle peut provoquer des effets secondaires, mais ceux-ci sont généralement mineurs et certainement moins importants que la maladie elle-même.

Medicalement vôtre