Vitiligo questions et réponses

Le vitiligo est une maladie de la peau non contagieuse qui affecte les mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine.

Qu’est-ce que le vitiligo ?

Le vitiligo est une maladie de la peau caractérisée par l’apparition de taches blanches caractéristiques dues à l’endommagement des cellules responsables de la formation de la mélanine, le pigment responsable de la couleur de notre peau.

Quelle est l’étendue du vitiligo et qui en est atteint ?

Le vitiligo touche 0,5 à 2 % de la population générale, sans différence significative entre les deux sexes. Elle peut survenir à tout âge, mais dans 95 % des cas, elle se manifeste avant 40 ans, souvent à la suite d’événements psycho-émotionnels importants, de traumatismes cutanés ou de brûlures. En particulier, dans 50 % des cas, elle survient chez les enfants, avec une incidence plus élevée chez les enfants âgés de 4 à 8 ans.

Quelles sont les causes et les déclencheurs ?

La présence d’antécédents familiaux positifs de vitiligo chez 30 à 40 % des patients souligne l’existence d’une prédisposition génétique à l’apparition de cette maladie. De nombreuses études scientifiques ont démontré le rôle d’une réaction auto-immune dans la pathogenèse du vitiligo, mettant en évidence la présence d’auto-anticorps ciblant les mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine.

Cette hypothèse est également soutenue par la présence fréquente d’autres maladies auto-immunes (thyroïdite de Hashimoto, diabète sucré, alopécie areata, anémie pernicieuse, nævus de Sutton) chez les patients atteints de vitiligo. C’est pourquoi il est recommandé d’effectuer un dépistage périodique de la fonction thyroïdienne et un dépistage des auto-anticorps au moment du diagnostic afin d’exclure d’autres maladies auto-immunes qui pourraient être associées.

Vitiligo, comment le reconnaître ?

La lésion caractéristique est une tache blanche de forme ronde ou ovale avec une bordure irrégulière. L’extension du patch est centrifuge, avec une tendance à fusionner avec les autres patchs environnants. Les poils présents dans la tache sont achromiques, c’est-à-dire dépourvus de pigment.

Les zones les plus fréquemment touchées sont les coudes, les genoux, les crêtes tibiales, le dos des mains et des pieds, le contour des yeux et de la bouche et les plis inguinaux et axillaires. En présence de lésions multiples, une distribution symétrique et bilatérale est fréquente.

Une autre caractéristique du vitiligo est l’apparition de taches dans les zones soumises à divers types de traumatismes (phénomène de Koebner). Le cuir chevelu est affecté par la présence d’une mèche de cheveux blancs (leucotrichia).

Comment le diagnostique-t-on ?

Le diagnostic est clinique et se base sur les aspects cliniques caractéristiques. L’examen de la peau affectée avec une lampe de Wood met en évidence le contraste entre la peau normale et la peau endommagée, qui émet une fluorescence blanc laiteux.

Pour poser le diagnostic, il est nécessaire d’exclure une hypopigmentation post-inflammatoire (antécédents de lésions inflammatoires antérieures), le tinea versicolor (desquamation légère et fluorescence sous la lampe de Wood), le pityriasis alba (desquamation légère et marges floues) et le nævus achromique (lésion congénitale).

Quel est le cours clinique ?

Comme toutes les maladies auto-immunes, l’évolution clinique est imprévisible. En général, l’évolution est lente, même si une aggravation soudaine peut survenir en raison de causes précipitantes de nature diverse, qui peuvent aller du stress psychologique, comme un deuil ou une perte d’emploi, au stress physique. Dans un faible pourcentage de cas, une amélioration spontanée peut survenir, avec une repigmentation des taches en l’absence de traitement.

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